Um desafio de energia limpa

As baterias de íons de lítio são fundamentais para a crescente infraestrutura de energia limpa. Utilizados em veículos eléctricos e produtos electrónicos, espera-se que a sua procura aumente significativamente durante a próxima década. Essas baterias são encontradas em uma ampla variedade de dispositivos, desde telefones celulares e laptops até ferramentas elétricas e grandes sistemas de armazenamento de energia.

O movimento global de fontes de energia renováveis ​​e a eletrificação dos transportes impulsionaram esta procura, uma vez que as baterias de iões de lítio são essenciais para poupar e gerir eficientemente a energia. Além da sua elevada densidade energética e capacidade de carga, estas baterias também são preferidas devido ao seu impacto ambiental relativamente baixo em comparação com tecnologias de baterias mais antigas. No entanto, a sua produção e reciclagem colocam desafios ambientais e de sustentabilidade.

Uma equipe de pesquisa liderada por Jennifer Guelfo, da Texas Technological University, identificou uma nova subcategoria de compostos perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) usados ​​nessas baterias e uma fonte crescente de poluição do ar e da água. Estes resultados, publicados num estudo da Nature Communications, demonstram a propagação destes poluentes através da deposição atmosférica e a influência da direção do vento na sua distribuição.

A pesquisa revela um dilema relacionado à produção, descarte e reciclagem de infraestrutura de energia limpa. “Reduzir as emissões de dióxido de carbono através de inovações como os carros elétricos é fundamental, mas não devemos aumentar a poluição por PFAS”, diz Guelfo, professor associado de engenharia ambiental na Escuela de Ingeniería Edward E. Whitacre Jr. e soluções de reciclagem que possam combater a crise climática sem libertar poluentes altamente persistentes.”

Os pesquisadores coletaram dados sobre o ar, a água, a neve, o solo e os sedimentos ao redor das instalações de fabricação em Minnesota, Kentucky, Bélgica e França e encontraram altas concentrações de bisfase nesses ambientes.

O que são PFAS?

PFAS ou substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas são uma família de produtos químicos sintéticos utilizados em diversos setores industriais devido às suas propriedades únicas, como resistência à água, aceitabilidade e altas temperaturas. Esses compostos são encontrados em produtos como revestimentos antiaderentes para utensílios de cozinha, produtos de limpeza, embalagens de alimentos, roupas impermeáveis ​​e espumas de combate a incêndio.

Os PFAS são conhecidos como “produtos químicos perpétuos” devido à sua resistência à decomposição no meio ambiente e no corpo humano. Acumulam-se e persistem, suscitando preocupações sobre o seu impacto na saúde e no ambiente. A exposição ao PFAS tem sido associada a problemas de saúde como câncer, desequilíbrios hormonais, problemas do sistema imunológico e efeitos negativos no desenvolvimento fetal e no crescimento infantil. Devido a estes riscos, a regulamentação e o controlo dos PFAS são agora uma prioridade global.

Necessidade de tratamentos eficazes e colaboração para um futuro com energia limpa

Os dados sugerem que as emissões atmosféricas de bis-PHASI poderiam facilitar o seu transporte por longas distâncias e impactar as áreas circundantes dos locais de produção. Análise de diversas autoridades locais em EE. UU. Eles ressaltam que esses compostos também podem entrar no meio ambiente por meio do descarte de produtos, inclusive baterias de íon-lítio.

Os testes de toxicidade demonstraram que concentrações de bis-FASE semelhantes às dos locais de exposição podem alterar o comportamento e os processos metabólicos dos organismos aquáticos. Embora a toxicidade destas duas fases não tenha sido estudada em humanos, outros PFASs, mais bem estudados, têm sido associados ao cancro, à infertilidade e a outros problemas graves de saúde.

A investigação destaca a necessidade urgente de desenvolver tecnologias e práticas que mitiguem estes impactos ambientais, ao mesmo tempo que promovem um futuro energético limpo.