O setor industrial embarcou no caminho da recuperação. Isso é evidenciado pelos primeiros dados favoráveis em um ano e meio, que mostram que o faturamento das fábricas melhorou em fevereiro, segundo o índice S&P, que mede o desempenho de pelo menos 400 grandes fabricantes do país por meio de pesquisas. A publicação desta sexta-feira da consultora britânica indica que o setor registou um crescimento nas vendas, mas também no emprego e, principalmente, na confiança empresarial, que melhorou para o seu nível mais elevado em dois anos. No entanto, alerta que os conflitos no Mar Vermelho e no Canal de Suez têm causado atrasos nas encomendas, o que tem levado a um ligeiro aumento dos preços.
O faturamento industrial vinha definhando há meses devido ao ritmo desfavorável das exportações e à queda da demanda interna, produto da crise de preços que assolou praticamente todo o ano de 2023 e parte de 2022. Os fabricantes também sofreram com o aumento dos custos de produção. , devido ao aumento dos preços dos combustíveis, salários e matérias-primas. A isto devemos acrescentar que, como efeito do confinamento, os consumidores preferiram gastar em serviços ou experiências em vez de bens manufaturados, o que consolidou uma tempestade perfeita para o setor. Ao longo de 2023, as suas vendas acumularam uma queda média de 1,6%, o pior registo desde 2013, sem levar em conta a pandemia.
A queda no consumo tornou-se um problema comunitário. Sob a ameaça de um conflito prolongado na Ucrânia e da escalada de problemas no Médio Oriente, os consumidores na Alemanha, França e Itália continuam cautelosos em não passarem os seus cartões. Isto acabou por afectar as fábricas espanholas, cujas vendas no exterior voltaram a cair em Fevereiro, “embora a um ritmo mais lento”, especifica o relatório da S&P.
Agora, a história parece passar de outro capítulo. O sector enfrenta os ventos favoráveis da descida do índice de preços no consumidor (IPC), que caiu para 2,8% este mês, a melhor taxa dos últimos seis meses, segundo dados avançados pelo Instituto Nacional de Estatística (INE). O resultado subjacente, que exclui energia e alimentos frescos do seu cálculo, também moderou para 3,6%, o valor mais baixo desde março de 2022, quando começou a guerra com a Ucrânia. A diminuição é o impulso que os consumidores precisam para voltar às lojas.
A S&P relata que a melhoria do consumo também impulsionou a criação de empregos no sector. O relatório aponta que foram criados empregos para reforçar a capacidade produtiva “num momento de maior confiança no futuro”. No entanto, os dados gerais sobre o emprego mostram que, no início de 2024, a criação de emprego vacilou. Janeiro teve o pior resultado dos últimos 16 anos. Apesar de tudo, o documento revela que o grau de otimismo foi o melhor registado desde fevereiro de 2022 e que as empresas esperam uma reativação contínua das vendas durante os próximos 12 meses.
Jonas Feldhusen, economista do Hamburg Commercial Bank, destaca que o aumento das encomendas tem sido a chave para a recuperação, o que por sua vez impulsionou os níveis de produção, que permanecem estáticos desde abril de 2023. Feldhusen também estima que a melhoria na compra de o setor imobiliário – que cresce pela primeira vez em oito meses – estimulou a aquisição de bens manufaturados. As vendas de automóveis também começaram o ano com o pé direito. Os registos de veículos novos cresceram 7,3% em Janeiro, para 68.685 unidades.
Apesar de tudo, este economista destaca os desafios colocados pelos conflitos no Mar Vermelho e no Canal de Suez. Uma série de ataques das milícias Houthi a navios de carga mais uma vez tensionou as cordas da economia global. Os ataques têm prejudicado o tráfego de carga, que já foi afetado em 2021 pelo bloqueio do meganavio Ever Given. 30% do tráfego global de contentores passa por este corredor. Felhusen destaca que esta situação tem levado as empresas a enfrentar longos atrasos nos prazos de entrega, embora os custos de frete tenham afetado apenas uma parte modesta dos valores dos insumos, afirma o economista.
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