Volodímir Orenchak era gerente de uma empresa de importação de bebidas em Kiev, incluindo as cervejas Estrella Damm. Alexander Karman era conselheiro dos serviços de emergência na sua aldeia, Talne, na província de Cherkasy, no centro da Ucrânia. Taras Havrilenko era representante de uma empresa de produtos de panificação em Smila, também em Cherkassy. Em 2023 eram petroleiros da 1ª Brigada Blindada Ucraniana, quando o EL PAÍS filmou um documentário sobre eles. São apenas três dos mais de meio milhão de civis que pegaram em armas para defender o seu país contra a invasão russa. O segundo ano da guerra foi o mais difícil das suas vidas. Perderam camaradas na fracassada contra-ofensiva de Verão e os combates afectaram a sua saúde mental; também às suas famílias.
Orenchak, Karman e Havrilenko são os protagonistas do documentário Soldados tanque 27, que este jornal estreia este domingo e que acompanha este artigo. O Tanque 27 era um veículo blindado soviético T-72, um veículo central no filme. “Tem mais avarias do que missões”, explicou Karman em abril de 2023, enquanto o preparavam num hangar. É uma unidade fabricada há mais de quatro décadas, em uso permanente desde a guerra de 2014 entre o exército ucraniano e os separatistas pró-russos do Donbass. Hoje o Tanque 27 não existe mais: foi destruído por um drone russo em agosto de 2023, durante um ataque à frente de Zaporizhia. A tripulação, três jovens com menos de 30 anos, morreu. Era o carro que Karman e Orenchak usavam desde 2022. Naquele dia o emprestaram para outro time. Isso salvou suas vidas. Em poucos minutos, quatro tanques foram perdidos. Duas colunas blindadas de sua brigada foram detidas por um campo minado e o fogo inimigo caiu sobre elas.
Em reunião sem câmeras em setembro, em uma das diversas viagens do EL PAÍS a Zaporizhzhia para preparar o documentário, Karman relembrou com emoção como teve que abandonar seu tanque e fugir, esquivando-se dos cadáveres de sua infantaria. Este homem de 54 anos, culto e de ritmo lento, com voz de ator de cinema, passou então duas semanas no hospital. Seus problemas cardíacos pioraram depois disso. Não foi a sua primeira nem a segunda experiência de ataque russo: no início de 2023 fez parte das forças que defendiam Bakhmut, uma batalha até ao último metro que a Rússia venceu em maio.
Havrilenko não tinha experiência de combate em abril de 2023, quando vivíamos com ele e os seus camaradas de armas na aldeia de Huliaipole, na frente de Zaporizhia. Desde então até dezembro passado ele não parou de participar de missões. De um civil medroso e tímido, ele se tornou um militar experiente. Mas num ataque fracassado em Agosto, como o próprio Havrilenko explica no documentário, ele passou 24 horas no seu beliche, incapaz de se mover ou falar.
“Sou uma pessoa que em princípio não está preparada para isto, porque não estávamos preparados para algo assim”, admitiu Orenchak. No dia em que começou a invasão, 24 de fevereiro de 2022, seu sonho era voltar ao Barcelona em abril com o filho, que lhe havia dado alguns ingressos para assistir a uma partida do Barça. Essa viagem fracassou porque as tropas do Kremlin chegaram às portas de Kiev. Orenchak não hesitou: a sua cidade e o seu país estavam em risco e ele alistou-se voluntariamente.
Agora são poucos os ucranianos que comparecem voluntariamente aos escritórios de recrutamento. A guerra mudou o roteiro, com a Rússia novamente em posição ofensiva, superior em todos os recursos, também em número de tropas. A grande maioria dos ucranianos evita o chamado para o serviço militar. A nova lei de mobilização aumentará a pressão sobre os homens com 25 anos ou mais para se juntarem ao exército. As Forças Armadas estimam que precisam de 500 mil novos soldados. As vítimas, entre feridos e mortos, chegam a dezenas de milhares, e aqueles que ainda estão ativos estão exaustos. Dos três homens-tanque, apenas um ainda luta, Orenchak. Por causa de sua saúde debilitada, Karman mudou-se para uma unidade de retaguarda; Havrilenko foi dispensado do exército em dezembro: sua esposa está doente e ele precisa cuidar de sua filha de quatro anos.
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O encontro com os três petroleiros foi um momento de pausa para o 1º Batalhão da 1ª Brigada Blindada. Reforços, como Havrilenko, chegavam para a contra-ofensiva de verão. As operações com blindados limitaram-se à reserva de munição para a grande ofensiva iminente, que finalmente começou em junho. As munições também são racionadas hoje, mas porque os arsenais estão em níveis mínimos. Assim, acima de tudo, juntaram-se os jovens recrutas que tinham sido treinados na Europa no manejo do Leopard, os tanques de fabricação alemã que seriam a espinha dorsal da ofensiva. Sem superioridade aérea para a Ucrânia, as fortificações russas revelaram-se inexpugnáveis ao Leopard.
Os russos recuaram entre a primavera de 2022 e 2023 neste setor de Zaporizhzhia. Huliaipole deixou de ser a linha zero para ficar a sete quilômetros do conflito. A artilharia russa e as visitas dos seus drones eram periódicas à vila, mas era uma época em que predominava a esperança de que todos os recursos acumulados para a contra-ofensiva serviriam para romper a frente em direcção ao Mar de Azov e isolar o exército russo no sul.
A equipe do EL PAÍS visitou novamente os três petroleiros em outubro. A ofensiva ucraniana mal conseguiu avançar 10 quilómetros e o seu principal triunfo foi ter tomado a cidade de Robotine, em Zaporizhzhia. A 1ª Brigada Blindada participou dos combates em Robotine, também nas proximidades de Orijiv. A base do 1º Batalhão foi localizada em maio em uma floresta perto de Orijiv. E lá permanecem, o que mostra que as linhas de batalha praticamente não se moveram, até agora porque a Rússia, que mais uma vez domina a guerra em todas as áreas, está a pressionar para reconquistar Robotine.
Os protagonistas do documentário querem ser optimistas, em parte por obrigação militar e em parte por convicção. Mas Karman questionou-se em entrevistas de abril sobre o que o seu regresso à sociedade traria: “Não sei se terei lá um lugar como aquele que ocupava antes da guerra”. Mencionou os milhares de combatentes da guerra do Donbass, que regressaram completamente mudados à vida civil. E como ele indica, esta invasão é muito mais violenta.
Ao anoitecer, num dia de outubro, sentado numa clareira da floresta onde morava com seus companheiros, Karman explicou detalhadamente que havia relido o Apologia de Sócrates, escrito por Platão. A sua principal conclusão, disse ele, é que é preciso seguir o exemplo de Sócrates e ser forte para defender os seus princípios, mesmo que a maioria o rejeite, mesmo que isso lhe custe a vida. Graças a centenas de milhares de civis como Karman, Orenchak e Havrilenko, o Estado ucraniano resistiu à invasão e continua a existir.
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