Os EUA tentam evitar o seu pior pesadelo: uma escalada do conflito no Médio Oriente em pleno ano eleitoral | Internacional

Nove paradas em uma semana. O secretário de Estado, Antony Blinken, chegou esta sexta-feira a Istambul na primeira etapa da sua nova maratona pelo Médio Oriente. É o quarto em três meses e o mais complicado até agora. Além dos objectivos das visitas anteriores – pressionar Israel a moderar as suas tácticas em Gaza e delinear o futuro da Faixa após a guerra – esta procura especialmente evitar que as tensões crescentes na região degenerem num conflito muito maior. e consequências imprevisíveis, precisamente quando a campanha eleitoral dos EUA está prestes a começar.

Impedir a expansão da crise para além de Gaza tinha sido o grande objectivo dos Estados Unidos desde o início do conflito após os ataques do Hamas em 7 de Outubro e o início da ofensiva israelita em Gaza em resposta. Durante semanas, Washington reforçou a sua presença militar na região e o risco parecia relativamente contido. Mas agora os ataques das milícias Houthi do Iémen no Mar Vermelho, o assassinato com um drone do número dois do Hamas, Saleh al Aruri, em Beirute e o assédio contra as posições dos EUA no Iraque e na Síria são faíscas que ameaçam desencadear um fogo incontrolável em na região, o que inevitavelmente arrastaria Washington para o calor do calor eleitoral. É uma perspectiva desastrosa para Joe Biden justamente quando ele se prepara para a reeleição nas eleições de Novembro próximo. O presidente que iniciou o seu primeiro mandato anunciando a retirada do Afeganistão termina-o com conflitos abertos na Ucrânia e no Médio Oriente.

“O risco é real e as preocupações são grandes. Sempre foi real e a preocupação sempre foi grande. É por isso que o ritmo de atividade desta Administração para reduzir o risco de expansão do conflito tem sido grande desde o início” da crise, observou o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, ao anunciar a viagem de Blinken.

A raiva de Washington com Israel

A escalada das tensões também ocorre num momento delicado nas relações entre Washington e Israel. Os Estados Unidos mantêm o apoio ao seu aliado, tanto nas declarações como no envio de armas: há apenas uma semana a Administração Biden voltou a contornar o Congresso para aprovar 147,5 milhões de dólares (135 milhões de euros) em munições e equipamentos para o seu parceiro. Mas a sua irritação com o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu é cada vez mais visível. Esta semana, o Departamento de Estado condenou, numa linguagem especialmente exasperada, as declarações de dois ministros israelitas, Bezalel Smotrich e Itamar Ben Gvir, que apelaram ao esvaziamento de Gaza dos seus residentes palestinianos.

Preocupada com o rumo dos acontecimentos, a Casa Branca lançou uma ofensiva diplomática de pleno direito. A viagem de Blinken foi precedida por uma visita a Israel esta semana do conselheiro presidencial Amos Hochstein, enquanto em Washington o enviado para o Médio Oriente, Brett McGurk, se reuniu com o ministro dos Negócios Estrangeiros libanês na quarta-feira.

“Volto à região para me envolver em diplomacia adicional sobre a situação em Gaza. “Continuarei a apelar à proteção das vidas de civis e a trabalhar intensamente com os nossos parceiros para garantir a libertação dos reféns e a entrega sustentada de ajuda humanitária a Gaza”, escreveu Blinken no X, o antigo Twitter, imediatamente antes de embarcar numa viagem. para a Turquia.

Sua missão vai além, segundo o Departamento de Estado. “Abordará mecanismos urgentes para parar a violência, acalmar a retórica e reduzir as tensões regionais, incluindo dissuadir os ataques Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho e evitar uma escalada no Líbano”, observou ele ao anunciar a viagem.

O chefe da diplomacia norte-americana visitará, além da Turquia e da ilha grega de Creta, os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita, Israel, a Cisjordânia e o Egito. “Não esperamos que todas as conversas nesta turnê sejam fáceis. Obviamente, a região enfrenta questões complicadas e decisões difíceis no futuro”, reconheceu o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller.

Em Israel, Blinken planeia destacar “a necessidade de fazer mais para reduzir as tensões na Cisjordânia”, apelar a “medidas imediatas para aumentar substancialmente a ajuda humanitária a Gaza” e abordar os planos do Governo para a “transição para a próxima fase”. de operações”, segundo o porta-voz.

Serão algumas das conversas mais duras da turnê. Israel rejeita a solução de dois Estados defendida pelos Estados Unidos e propõe uma administração civil palestiniana em Gaza, mantendo ao mesmo tempo o controlo militar do território. Ele garante que continuará a sua ofensiva e exige que Washington obtenha do Hezbollah o fim do lançamento de foguetes do sul do Líbano ao norte de Israel e uma retirada ao norte do rio Litani. Esta semana ele alertou Hochstein que o tempo para tal mediação está se esgotando e ameaçou desferir um duro golpe na milícia xiita apoiada pelo Irã.

Hora da democracia

Washington percebe que ainda há tempo para a diplomacia. “De tudo o que vemos, não há um desejo claro por parte do Hezbollah de entrar em guerra com Israel, e vice-versa”, observou esta semana um alto funcionário da Administração, falando sob condição de anonimato.

Mas, ao mesmo tempo, os Estados Unidos estão a endurecer a sua postura militar. Embora tenha retirado um dos dois porta-aviões que enviou para a região no início do conflito, o Gerald Fordmantém o Eisenhower e um grupo de navios de combate, bem como as aeronaves e soldados adicionais com os quais foi reforçado.

Esta quinta-feira matou o líder de uma milícia xiita em Bagdad com um drone, algo que causou a fúria do Governo iraquiano. O primeiro-ministro Mohamed Shia al Sudan anunciou um comité para agendar a saída das forças da coligação internacional do país.

No Mar Vermelho, os Estados Unidos lideram uma coligação de mais de uma dúzia de países para proteger os navios mercantes dos ataques Houthi, mais de 25 desde o início da crise. No início desta semana, a coligação emitiu um duro aviso contra novos ataques e prometeu que estas milícias também apoiadas pelo Irão “suportarão as consequências” se os confrontos se repetirem. “Não espere um segundo aviso”, destacou a este respeito o referido alto funcionário americano.

Mas na quinta-feira estas milícias lançaram um navio não tripulado carregado de explosivos no Mar Vermelho pela primeira vez desde o início da crise. Não atingiu nenhum navio, segundo o Pentágono, mas contribuiu para aumentar ainda mais a temperatura na região. O grande temor de Washington é que uma dessas tentativas acabe afundando um navio mercante, o que representaria uma grave escalada.

A Casa Branca garante que agirá de forma decisiva para proteger os interesses dos Estados Unidos e dos seus cidadãos, mas também que não quer contribuir para desencadear uma situação em que possa ser arrastada para um papel maior no Médio Oriente.

“Agiremos com muita força em relação a qualquer ameaça contra o nosso povo ou os nossos interesses. Também o faremos de uma forma muito inteligente, o que potencialmente não nos arrastará para as profundezas de uma situação que joga a favor desses grupos” apoiados pelo Irão, sustentou o alto funcionário.

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