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Na terça-feira passada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o secretário da Defesa, Lloyd Austin, chegaram a Manila e revelaram um importante pacote de ajuda militar de 500 milhões de dólares para as Filipinas.
Esta visita sublinha a importância estratégica das Filipinas para os Estados Unidos, especialmente no contexto de tensões crescentes com a China sobre disputas territoriais no Mar da China Meridional.
Blinken e Austin se reuniram com Enrique Manalo, ministro das Relações Exteriores das Filipinas, e Gilberto Teodoro, secretário de Defesa, em Camp Aguinaldo.
A reunião, parte do Diálogo Ministerial anual 2+2, abordou uma série de questões de segurança e culminou com o anúncio de meios militares significativos para modernizar as forças armadas e a guarda costeira filipinas.
“Estamos agora a fornecer às Filipinas mais 500 milhões de dólares em financiamento militar estrangeiro”, disse Blinken numa conferência de imprensa conjunta, enfatizando a importância de reforçar a cooperação em segurança com um dos mais antigos aliados dos Estados Unidos na região.
Austin enfatizou a natureza sem precedentes deste financiamento e destacou o forte apoio da administração Biden-Harris, do Congresso dos EUA e do povo americano.
Dos 500 milhões de dólares, cerca de 125 milhões serão usados para construir e modernizar bases militares filipinas para permitir o estacionamento de tropas dos EUA ao abrigo do Acordo Reforçado de Cooperação em Defesa.
Edmund Tayao, diretor do think tank de Pesquisadores e Estrategistas Políticos e Econômicos Elementares, comentou que esta visita mostra um compromisso concreto dos Estados Unidos com Manila e sublinha a sua importância como parceiro de segurança. No entanto, Tayao alertou que este aumento do financiamento pode aumentar as tensões com Pequim e aumentar o risco de violência no Mar da China Meridional.
Conflitos no Mar da China Meridional
O Mar da China Meridional sempre foi uma fonte de conflito. O incidente mais recente ocorreu em 17 de junho, no qual a Marinha filipina e a Guarda Costeira chinesa se envolveram no disputado banco de areia Second Thomas, resultando em ferimentos em vários marinheiros filipinos e marcando uma nova fase na disputa territorial marítima.
Existe um Tratado de Defesa Mútua (MDT) entre as Filipinas e os Estados Unidos desde 1951, obrigando-os a apoiar-se mutuamente em caso de agressão externa. Blinken reiterou este compromisso e garantiu que se aplica a qualquer ataque armado contra as Forças Armadas das Filipinas, embarcações ou aeronaves públicas, incluindo a Guarda Costeira, em qualquer parte do Pacífico, incluindo o Mar da China Meridional.
Antes do diálogo, Blinken e Austin se reuniram com o presidente Ferdinand Marcos Jr., que assumiu uma postura mais firme nas disputas no Mar do Sul da China. Desde que assumiu o cargo, há dois anos, Blinken reforçou os laços de segurança com os Estados Unidos e classificou este diálogo ministerial como “histórico” devido à ampla gama de temas e ao aprofundamento da parceria entre as duas nações.
Matteo Piasentini, analista de segurança do think tank italiano Geopolitica, enfatizou a importância primordial da visita de Blinken e Austin. Além de confrontar Pequim, os Estados Unidos pretendem ajudar as Filipinas a fortalecer a sua economia e segurança energética, ao mesmo tempo que discutem um acordo de partilha de informações de alto nível.
Esta visita faz parte de uma viagem de 11 dias pela Ásia que inclui paragens no Japão, Singapura e Vietname, países que também reforçaram os seus laços de segurança com as Filipinas. Os analistas salientam que os Estados Unidos estão a organizar estes acordos de segurança para equilibrar a influência da China e formar uma coligação com as Filipinas.
Apesar de algumas especulações sobre o envolvimento de Washington, muitos concordam que a assistência americana continua a ser crítica para as necessidades imediatas de defesa de Manila.
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