Luis Gallego, premiado com o prêmio Empreendedor do Ano 2023 em Nova York | Economia

Luis Gallego, CEO do IAG (International Airlines Group), receberá esta noite em Nova York o prêmio Empreendedor do Ano 2023, concedido pela Câmara de Comércio Espanha-EUA, em reconhecimento à sua visão e liderança e por sua contribuição para a consolidação de uma das principais holdings aéreas do mundo em um dos momentos mais difíceis para a indústria aeronáutica. Gallego, que assumiu o comando do IAG em 2020, conduziu a empresa através de sucessivas turbulências, desde a pandemia ao impacto nos preços da energia da guerra na Ucrânia, à inflação elevada sustentada durante 2022 e, agora, à incerteza em torno do conflito de Gaza.

“Gostaria de partilhar este reconhecimento com todos os colaboradores da empresa, pelo facto de termos saído da crise e estarmos a recuperar os níveis de rentabilidade que tínhamos (antes da pandemia)”, disse Gallego num encontro com jornalistas antes de a cerimônia de premiação. A IAG nasceu em 2011 com a fusão da British Airways e da Iberia. A complementaridade da companhia aérea britânica, “que voou para todo o Atlântico Norte”, e da espanhola, “que voou para todo o Atlântico Sul”, tem promovido um grupo que em 2022 transportou 94 milhões de passageiros e que tem uma mais-valia de 69 bilhões. Só em 2022, as companhias aéreas do grupo levaram 9,9 milhões de clientes aos Estados Unidos. Na verdade, é o compromisso com o mercado americano que impulsionou o negócio para números recordes. “Os resultados do terceiro trimestre foram os melhores, com 1.745 milhões de lucros operacionais que nos permitiram pagar a dívida contraída durante a covid. Uma das razões é que existe uma procura muito forte, da América Latina para Espanha e especificamente para Madrid.” A Ásia é a região onde as companhias aéreas IAG menos operam, apesar do acordo com o Qatar para voar através de Doha, enquanto os voos de médio curso para o Médio Oriente estão parcialmente em quarentena (os voos da Iberia para Tel Aviv foram suspensos devido à guerra em Gaza, Amã e Cairo operando normalmente, mas com demanda visivelmente menor).

Gallego, que anteriormente foi CEO e presidente da Iberia, assumiu o desafio de assumir as rédeas do IAG, que hoje emprega 70 mil pessoas, em plena pandemia, “com todos os aviões parados e um futuro incerto”. Três anos depois, o holding Incorpora as empresas Vueling, a irlandesa Air Lingus, a companhia aérea low cost Level e Iberia Exprés, e contempla a futura incorporação da Air Europa, uma abordagem que começou no final de 2019 e foi adiada pela pandemia. “Nossa intenção é concluir (a compra) em novembro”, diz Gallego.

O prêmio da Câmara de Comércio Hispano-Americana reconhece especialmente o esforço pela sustentabilidade e pela descarbonização empreendido sob a direção de Gallego. O apoio às startups do setor, o investimento em novas tecnologias e o compromisso de alcançar a neutralidade nas emissões líquidas de carbono até 2050 são os princípios orientadores de um compromisso que, assume Gallego, “vai encarecer o preço dos bilhetes”, dada a escassez e alto custo do SAF (sigla em inglês para “combustível de aviação sustentável”), e cuja importação dos Estados Unidos o grupo pretende aumentar no próximo ano. O IAG foi o primeiro grupo de companhias aéreas do mundo a atingir zero emissões até 2050 e o primeiro grupo de companhias aéreas europeu a comprometer-se a utilizar 10% de SAF até 2030.

A política de sustentabilidade é uma das principais competências do IAG, o que deixa às companhias aéreas a responsabilidade pelos resultados financeiros, pela marca, pelos clientes ou pelos destinos. A IAG também se encarrega de comprar dispositivos globalmente, “porque é muito mais eficiente do que fazê-lo localmente”. Da frota do IAG, que atualmente é de 565 aeronaves (um pouco menos do que nas vésperas da Covid), foram retirados os modelos quadrimotores, 747 da British Airways e o mais poluente A340 600 da Iberia. Até 2030, serão adicionadas à frota 192 aeronaves de nova geração, de fuselagem estreita e mais sustentáveis, o que reduzirá o consumo em até 40% e 20%, respectivamente, explica o CEO do IAG.

A contribuição do IAG para a Espanha, lembra Gallego, é mais do que significativa. “O IAG contribuiu com mais de 21,5 mil milhões de euros para o PIB em 2019 e também gerou mais de 361.000 empregos em Espanha. Isto representa aproximadamente 1,7% do PIB espanhol e 2% do emprego a tempo inteiro.”

Quanto ao litígio entre a Iberia e a Aena sobre o concurso manuseio, cujo resultado foi contestado pela companhia aérea “devido a irregularidades evidentes”, Gallego afirma que “nós do IAG não tomamos decisões nesse sentido. Nós decidimos se investimos em uma companhia aérea ou se investimos no holding ou se investimos em manutenção com base no retorno que vamos obter. Portanto, a estratégia que a Iberia vai seguir com a sua manuseio Vai depender da empresa.” Fernando Candela, diretor executivo da Iberia, lembrou os sucessivos trâmites do recurso (o Tribunal de Recursos Administrativos Contratuais congelou as licenças da Aena enquanto resolve o recurso). “Neste momento o tribunal suspendeu automaticamente e o processo está suspenso à custa de este tribunal tomar a decisão. Entendemos que é isso que devemos fazer no interesse da empresa, obviamente, e também dos nossos trabalhadores, porque tem um impacto muito importante no esquema global do manuseio na Espanha”.

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