“Se você não está mais ou menos consciente de como seu cérebro funciona, você não pode fazer nada para mudá-lo”, diz Gema Climent, autora de Viagem ao seu cérebro (Penguin Books, 2024). E, à medida que envelhecemos, ocorrem mudanças que podem afetar a função cognitiva; algo que não implica necessariamente uma deterioração intelectual, mas significa que o cérebro pode não ser tão rápido ou eficiente em certas áreas como o dos jovens adultos. O que, aliás, não significa que ele também não tenha forças e habilidades próprias: “Seu corpo aos 50 anos é o mesmo de quando você tinha 20? Bem, seu cérebro também não. Pode ser mais difícil para nós prestar atenção ou memorizar algo, e a velocidade de processamento pode diminuir, mas habilidades como o raciocínio verbal ou o conhecimento geral são muitas vezes mantidas ou mesmo melhoradas com a idade”, sustenta.
Para Climent, psicólogo forense e neuropsicólogo clínico, falar em “comprometimento cognitivo” seria impreciso ou até incorreto. Em vez disso, ela prefere falar sobre “declínio” ou mesmo simplesmente sobre “mudança”: “À medida que amadurecemos, os nossos cérebros desenvolvem novas estratégias para compensar áreas onde a nossa cognição pode ter diminuído”, explica ela. Uma reorganização que também nos permite lidar com tarefas complexas de uma forma diferente e por vezes mais eficiente do que os jovens.
“As pessoas mais velhas têm muitas vezes vantagens em termos de competências interpessoais, regulação emocional e resolução de problemas”, baseando-se nas suas próprias experiências passadas ao tomar decisões. Algo que, como explica no seu livro, pode oferecer vantagens significativas, mas que também pode ser uma faca de dois gumes e levar-nos a uma visão mais estreita ou a criar pensamentos polarizados: “Aqueles padrões experienciais que nos fazem compensar o nosso descida Na inteligência abstrata, eles são, por um lado, o que consideramos sabedoria, mas, por outro lado, nos tornam mais propensos a certos preconceitos.”
Diferenças cognitivas entre adultos jovens e de meia-idade
Essa mudança a que Climent se refere é vista na forma como as funções executivas são abordadas em uma idade e outra. Assim, por exemplo, sustenta que “os jovens, entre os 20 e os 30 anos, são muito melhores na função executiva, no que diz respeito ao planeamento, à organização da atenção e da memória, à tomada de decisões… mas se não houver recompensa a curto prazo, eles não persistem.”
Para o especialista, na meia-idade adquire-se maior capacidade de controlar a impulsividade, tolerar incertezas e adiar recompensas a médio e longo prazo, além de uma boa manutenção da memória se esta for significativa para si (ou seja, se for de alto valor): “Com o tempo, ficamos mais capazes de parar com essa impulsividade e de organizar a nossa vida e a nossa orientação para as nossas metas e objetivos (…), porque você tem uma capacidade maior de saber o que tem de mesa e qual o seu potencial, ” ele aponta.
O facto de estes anos corresponderem frequentemente a um declínio das funções executivas avaliadas de forma tradicional, sustenta o especialista, “não reflecte necessariamente um cérebro que funciona de forma pior, mas de forma diferente”. E acrescenta: “Os adultos tendem a manter uma boa inteligência cristalizada (baseada no conhecimento aprendido), mas diminuímos na inteligência fluida, mais associada à criatividade e à capacidade abstrata”.
A manutenção de uma boa saúde cerebral na meia-idade depende, segundo Climent, de fatores como a socialização, que o autor considera um dos grandes protetores contra a deterioração cognitiva; e manter a curiosidade para aprender e fazer coisas novas, seja aprender a dançar ou tocar bateria, aprender um idioma ou até mesmo voltar a estudar o mesmo curso; muito mais do que ter seis corridas.”
Não devemos esquecer um aspecto adicional cuja importância é fundamental: evitar o estresse cerebral porque, lembre-se, o estresse faz mal a todo o corpo, e isso inclui o cérebro. “Acho que sempre temos que usar técnicas de controle cognitivo, para conseguir descansar e manter o estresse sob controle (…). O problema é que não temos boas técnicas para lidar com isso.”
Desafios de saúde cognitiva
Um dos maiores desafios da meia-idade tem a ver, na opinião de Climent, com a falta de flexibilidade: “Somos mais rígidos e temos mais preconceitos; “Fizemos caminhos que nos levam ao mesmo lugar de forma quase automática.” Mas o que isso significa? “Às vezes acontece que você conhece alguém e diz: “Não sei por que, mas não gosto dele… chame isso de intuição”. Mas não é nada disso, é um preconceito que você já tem na cabeça, porque no passado você conheceu alguém que era parecido e te lembrou disso. Se você não perceber e não tomar cuidado, esses preconceitos podem passar a dominar você”, alerta.
Mas tal como o problema se apresenta, argumenta, também temos a solução possível, uma vez que na meia-idade se desenvolve uma maior capacidade de introspecção e um maior conhecimento: “O que podemos fazer (com isso) é dar-nos mais tempo para considerar coisas e ser mais flexível; “Nós podemos fazer isso.” A flexibilidade a partir da meia-idade, acrescenta, tem de ser proactiva, tal como a empatia: “Podemos ser mais empáticos porque temos maior formação cultural e maior experiência”.
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