Um tribunal português condenou, pela primeira vez em meio século de democracia, um ex-ministro à prisão por crimes de corrupção cometidos durante o seu trabalho governamental. Manuel Pinho, que foi chefe da pasta da Economia e Inovação no Executivo socialista de José Sócrates entre 2005 e 2009, foi condenado a 10 anos de prisão por crimes de corrupção, branqueamento de capitais e fraude fiscal, além de ter de pagar 4,9 milhões de euros ao Estado. Pinho, segundo a frase lida esta quinta-feira em Lisboa sobre aquele conhecido como Caso EDPrecebeu quase cinco milhões de euros em troca de favorecer os interesses do Grupo Espírito Santo (GES, dono de um banco com o mesmo nome), presidido pelo poderoso Ricardo Salgado, em detrimento dos interesses gerais do país.
Na sentença do Tribunal Criminal de Lisboa, Salgado é também condenado a seis anos de prisão por corrupção e branqueamento de capitais; e Alexandra Pinho, mulher do ex-ministro, a quatro anos e oito meses por branqueamento de capitais e fraude fiscal. “As circunstâncias em que ocorreram os pagamentos, as ações do “Suspeita no Ministério, a criação de estruturas financeiras com o objetivo manifesto de esconder o dinheiro comprova a existência de um pacto corrupto entre Ricardo Salgado e Manuel Pinho para que continuasse ao serviço do BES/GES”, afirma o acórdão.
O ex-ministro, que já tinha trabalhado como executivo no Banco Espírito Santo, recebeu meio milhão de euros logo após entrar no Governo, somado a uma transferência mensal de 15 mil euros que recebeu do grupo empresarial durante quatro anos numa conta no Panamá . O dinheiro estava escondido em empresas no mar com o conhecimento da esposa de Pinho, segundo os juízes. “O suspeito sabia que ao aceitar vantagens pecuniárias que não lhe correspondiam, estava a negociar com cargos públicos, colocando em risco a confiança pública”, afirma a sentença lida pela magistrada Ana Paula Rosa. Tanto o ministro como o presidente do GES sabiam que o seu comportamento “prejudicou a imagem da República”, afirma o despacho.
O ex-ministro Manuel Pinho foi indiciado no caso da energética EDP em 2017 por suspeitas de corrupção e branqueamento de capitais relacionados com fundos do antigo GES, o conglomerado internacional criado a partir do Banco Espírito Santo que ruiu em 2014 e obrigou à intervenção do Banco de Portugal. A sua queda trouxe à luz uma estrutura fraudulenta e práticas ilícitas que estão a ser investigadas em vários processos, como a Operação Marquês, onde está implicado o ex-primeiro-ministro José Sócrates. O GES passou a contar com mais de 350 empresas espalhadas pelo mundo dedicadas a diversas atividades.
Em dezembro de 2021, Pinho foi detido após prestar depoimento na sequência de informações sobre o esconderijo do seu dinheiro num paraíso fiscal, no âmbito dos conhecidos como Pandora Papers, uma investigação do Consórcio Internacional de Jornalistas publicada em novembro do mesmo ano. ânus. Encontrava-se atualmente em prisão domiciliária em Lisboa e não tinha conseguido regressar ao seu apartamento em Alicante, onde se instalou nos últimos anos. Em março de 2023 assumiu publicamente ter cometido o crime de fraude fiscal, mas não de corrupção. “Era uma prática comum no Grupo Espírito Santo, que teve uma origem histórica desde quando a família recuperou o controlo do banco e da qual foram beneficiadas dezenas ou centenas de pessoas ao longo dos anos”, declarou na altura. Após a leitura da sentença, ele anunciou que apresentará recurso, assim como os advogados de Salgado.
Esta é a segunda condenação criminal recebida pelo empresário, que já foi considerado o homem mais poderoso de Portugal, embora seja muito provável que não vá para a prisão devido à idade (fará 80 anos este mês) e a problemas de saúde. isso mostra. “Quando foi escolhido para ocupar o cargo de ministro, Ricardo Salgado prometeu-lhe 15 mil euros por mês para beneficiar direta ou indiretamente os interesses do BES e do GES”, afirma o acórdão.
Entre as decisões que favoreceram os interesses de Salgado estiveram a declaração do projecto da Herdade de Comporta, propriedade que ocupa mais de 12.500 hectares no litoral alentejano, como “de potencial interesse nacional” ou a reversão de uma decisão da Autoridade da Concorrência que proibiu o reforço da participação da Brisa, concessionária de autoestradas, nas Autoestradas do Atlântico.
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