Daniel Kahneman, o psicólogo que criticou a teoria econômica e nossas decisões, morre | Economia

Daniel Kahneman, o psicólogo que criticou a teoria econômica e nossas decisões, morre |  Economia

Daniel Kahneman, o psicólogo que ganhou o Prémio Nobel de Economia por encontrar falhas nessa disciplina – e, no processo, nos nossos cérebros – morreu aos 90 anos.

O professor de Princeton ajudou a mostrar que as pessoas usam atalhos para tomar decisões ou fazer julgamentos. Alguns atalhos embutidos em nossas mentes, que muitas vezes são úteis, mas que às vezes nos levam ao que ele chamou de “erros sistêmicos e graves”. Os humanos não eram robôs racionais, como supunham algumas teorias económicas clássicas, mas sim algo mais limitado e falível. Seu trabalho lançou o que hoje é conhecido como economia comportamental.

O núcleo de sua pesquisa ocorreu na década de setenta em colaboração com o psicólogo Amos Tversky, quando ambos coincidiram na Universidade Hebraica de Jerusalém. O início, em 1972, foi uma série de intuições que Tversky deixou escritas num pedaço de papel: “As pessoas fazem previsões inventando histórias. As pessoas prevêem muito pouco e explicam tudo. As pessoas vivem na incerteza, gostem ou não (…). O homem é um instrumento determinístico lançado num universo probabilístico.” A partir daí, os dois amigos lançaram um punhado de artigos hoje famosos – entre os mais citados na disciplina – que demonstraram muitas de suas ideias e lhes valeram o Prêmio Nobel. Tversky morreu e não o recebeu, mas Kahneman presumiu que foi compartilhado em entrevista ao The New York Times: “Sinto que é um prêmio conjunto. “Estávamos geminados há mais de uma década.”

Kahneman tem sido um intelectual raro nestes tempos dominados pela rotundidade: ele foi cauteloso. Como Michael Lewis conta em seu magnífico livro sobre a amizade dos dois psicólogos, Desfazendo erros (Debate), Kahneman era um cara brilhante aos olhos de qualquer pessoa, exceto ele mesmo. Ele estava inseguro. Ele duvidou de tudo. Esta atitude tem as suas vantagens: a colaboração com Tversky nasceu porque Kahneman detectou um problema numa teoria dominante enquanto ouvia o primeiro numa conferência. Não é por acaso que as suas grandes contribuições são conhecimentos negativos: ele encontrou falhas na racionalidade económica e nas nossas mentes. Mas o seu temperamento também teve um preço: Kahneman duvidou de si mesmo. Por isso precisava do corajoso Tversky, como ele mesmo explicou: “Foi gratificante sentir-se como Amos, mais inteligente do que quase ninguém. Havia algo de libertador em ser arrogante.”

O impacto de Kahneman foi multiplicado por sua popularidade: ele trouxe muitas ideias valiosas ao público em geral.

Ele escreveu um livro best-seller, Pense rápido, pense devagar (Debate). Suas histórias e experimentos são uma maravilha de inteligência. Como este famoso enigma: «Uma cidade tem dois hospitais. Na grande nascem 45 bebês por dia e na pequena, 15. Em geral, 50% dos nascimentos são de meninas, mas os percentuais variam a cada dia. Qual hospital registrará mais dias em que 60% dos bebês são meninas? No grande, no pequeno ou nos dois iguais?

A maioria das pessoas responde o mesmo. Isto é o que nos diz um daqueles atalhos que Kahneman descobriu. Mas a resposta correta é o hospital pequeno (seus nascimentos são uma amostra menor e, portanto, com maior variância). Em 1971, Kahneman e Tversky mostraram que mesmo os estatísticos profissionais respondiam incorretamente quando pensavam rapidamente. Eles chamaram o fenômeno de crença na lei dos pequenos números, que é o título do seu primeiro artigo, uma bomba disfarçada de piada. Um pilar da ciência estatística é a lei dos grandes números, mas é chamada assim por uma razão: ela só é válida para amostras grandes. Kahneman e Tversky descobriram que nosso cérebro ignora isso e aplica-o (erroneamente) a pequenos números.

O trabalho de Kahneman deixa um rastro de noções semelhantes. Tais como a regressão à média (um resultado extraordinário é normalmente seguido de um resultado normal), a aversão à perda (porque é que dói mais perder 100 euros do que gostamos de ganhá-los?), ou a ilusão de concentração (nada na vida é tão importante quanto você pensa que é quando está pensando sobre isso).

São uma espécie de pílulas de inteligência comprimidas – em máximas, exemplos e histórias – que ajudaram milhões de pessoas a, em essência, pensar melhor.

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By Edward C. Tilton

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