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Os primeiros estudos “mostraram tanto o potencial de aprender com os cães como a necessidade de amostras grandes para obter resultados precisos”, disse Elinor Karlsson, geneticista da UMass Chan Medical School e do Broad Institute. Como resultado, os cientistas lançaram grandes projetos de ciência cidadã, coletando amostras de DNA e dados de cães nos Estados Unidos.
Os proprietários de animais estavam dispostos a cooperar. O Golden Retriever Lifetime Study, lançado em 2012, rastreia mais de 3.000 cães para identificar fatores genéticos e ambientais que influenciam o câncer, uma doença comum na raça. Desde 2019, quase 50 mil cães foram registrados no Dog Aging Project, um estudo sobre saúde e longevidade.
Os Cães de Darwin, sob a direção do Dr. Karlsson inclui 44 mil cães, dos quais cerca de 4 mil tiveram seus genomas sequenciados. Os pesquisadores analisam esses dados para encontrar evidências de câncer ósseo, comportamento obsessivo-compulsivo e outras características. Uma das primeiras descobertas é que muitas características comportamentais, como sociabilidade e treinabilidade, são hereditárias, mas generalizadas entre os cães, tornando a raça um mau preditor da personalidade individual.
Na primavera, o dr. Karlsson uma extensão do projeto: Darwin’s Cats. “Eu adoro gatos – nunca tive um cachorro”, ela comentou. Num e-mail posterior, ele acrescentou: “Gostaria de saber se ‘o gato dormindo na sua cabeça’ é genético”.
Driver de dados
Esses avanços foram possíveis graças ao sequenciamento do genoma, que se tornou mais rápido e acessível. O que foi crucial, no entanto, foi o “enorme entusiasmo” dos proprietários dos animais, como disse o Dr. Ostrander, que lidera o projeto Dog10K, uma iniciativa para criar um catálogo global abrangente da diversidade genética canina.
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