No dia 9 de junho, Romain, de 19 anos, votará pela primeira vez. Este estudante de TI de Bruxelas teve de esperar até atingir a maioridade para poder votar, mas o seu irmão mais novo não. Tendo acabado de completar 16 anos, também é chamado a votar nesta ocasião, embora apenas para as eleições europeias. A Bélgica, tal como a Alemanha, Malta e Áustria, permitirá este ano que jovens de 16 anos votem nas eleições para renovar o Parlamento Europeu. Na Grécia, quem completou 17 anos pode fazê-lo.
A redução da idade mínima de voto, caminho que Espanha também estuda, é uma das respostas que os especialistas propõem para aumentar a participação eleitoral da população jovem e, sobretudo, o seu músculo democrático. Embora algumas sondagens, bem como eleições recentes em várias partes da Europa, sugiram que uma parte, por vezes não insignificante, dos jovens se sente tentada a usar esse músculo para reforçar a extrema-direita mais eurocéptica, exactamente o oposto do que Bruxelas procura. .
“Vou votar, estou com vontade. Meu irmão mais novo, não sei se tanto, mas ele também irá”, diz Romain depois da aula na Universidade Livre de Bruxelas. A Bélgica é um dos países onde, segundo o Eurostat, o maior número de jovens votará pela primeira vez no dia 9 de junho. O facto de neste país as eleições europeias coincidirem com as eleições para renovar também os governos federal e regional é um incentivo adicional. Além disso, para maiores de idade, o voto é obrigatório. Embora para muitos jovens não se trate de evitar uma multa que, em todo o caso, muito raramente é aplicada.
“Quero participar da vida política, poder eleger alguém que compartilhe mais ou menos as mesmas ideias. “É o nosso futuro que está em jogo”, explica Younes, 18 anos, à porta da sua escola secundária em Bruxelas. Ao seu lado, Nicolas, de 17 anos, garante que aproveitará a mudança legal para votar nas eleições europeias. “Estão tomando decisões nas quais eu, quando jovem, não me reconheço. E agora eles me dão a oportunidade de votar para mudar isso, acho que é uma coisa boa”, argumenta.
Embora considerado um eleitorado tradicionalmente mais insatisfeito, em 2019, os jovens, que representam agora 16,3% da população da UE, surpreenderam-se ao comparecer como nunca antes para votar nas eleições europeias. Vieram motivados, segundo pesquisas, sobretudo pela economia e pela preocupação com o meio ambiente, bem como pelo Brexit. O último Eurobarómetro, publicado a 13 de maio, indica que a tendência se irá repetir: 64% dos inquiridos até aos 30 anos afirmaram que pretendem votar nas eleições europeias.
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«A importância do envolvimento dos jovens no futuro da Europa não pode ser subestimada. Quero que recuperem o sentimento de confiança e entusiasmo pelo nosso projeto porque os jovens são o presente e o futuro da UE”, disse ao EL PAÍS a presidente cessante do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, que procura repetir a sua posição em junho e até abriu uma conta no TikTok para atrair o voto dos jovens. Se a guerra na Ucrânia mostrou alguma coisa, salienta ela, foi: “Não podemos considerar garantida a democracia, a estabilidade e a prosperidade europeias das quais beneficiámos nas últimas décadas”.
Um dos vídeos mais impactantes da campanha europeia, que tem como lema: “Use o seu voto. Se não, outros decidirão por você”, mostra vários avós contando aos netos suas memórias de repressões e ditaduras para lembrá-los, justamente, de que a democracia não está garantida. Em menos de um mês, o clip foi visto mais de 190 milhões de vezes, outro sinal que Bruxelas considera encorajador.
Mesmo assim, existe o receio de um distanciamento deste sector-chave da população dos processos democráticos mais tradicionais. Algo que a União Europeia quer evitar a todo custo. E ele não está poupando esforços para fazê-lo.
A promoção do voto a partir dos 16 anos faz parte delas. Em Espanha, o terreno também está a ser preparado, afirma a ministra da Juventude, Sira Rego, para quem “a participação dos jovens nos processos eleitorais é uma garantia do fortalecimento da própria democracia”.
“O que se tem observado noutros países europeus é que tudo o que envolve a promoção da participação dos jovens, por exemplo, em eventos eleitorais, aumenta a intervenção, a participação e a ativação dos jovens nas políticas públicas. E é uma questão de justiça”, explicou na sua última visita à capital belga.
Do espaço de coworking Em Bruxelas, onde o Fórum Europeu da Juventude (FEJ) tem a sua sede, María Rodríguez acena com a cabeça fortemente. A presidente desta organização guarda-chuva que reúne mais de uma centena de associações e grupos de jovens de toda a Europa tem concentrado os seus esforços há meses na promoção do voto entre os mais jovens.
“É uma questão de democracia e de direitos. E equiparar os direitos às responsabilidades que já temos: aos 16 anos você pode trabalhar. Se você pode trabalhar, também paga impostos. Mas não temos capacidade para eleger quem vai decidir para que vão servir esses impostos”, resume este estudante de doutoramento de 28 anos, natural de Múrcia, metade dos quais trabalhou na escola e no ativismo político. “Sabemos que há muitos jovens que, a partir dos 16 anos, fazem parte de organizações juvenis, de movimentos políticos, e se preocupam com as coisas que os rodeiam. Se querem votar e se sentem preparados para o fazer, porque não?”
O EYF cooperou activamente nos esforços de Bruxelas para promover o voto dos jovens. Ajudou o Parlamento Europeu e a Comissão a formar 1.300 jovens em técnicas de promoção eleitoral, a ensiná-los a realizar campanhas locais e a “como incentivar os jovens a votar”, explica Rodríguez. “Muito esforço está sendo colocado nisso”, diz ela. A organização também fechou acordo com a Sony Music para que artistas do seu portfólio, como a espanhola Rozalén, possam promover a votação nos seus concertos e nas redes sociais.
Uma iniciativa que é aplaudida pela Comissão, cuja vice-presidente Margaritis Schinas chegou mesmo a pedir publicamente que a cantora norte-americana Taylor Swift, que acaba de iniciar uma digressão europeia e que no seu país conseguiu que milhares de jovens se registassem para votar em as eleições, juntem-se a estes esforços. eleições que removeram Donald Trump da Casa Branca. Embora de momento a superestrela, que desembarca em Madrid esta semana, não pareça ter prestado atenção ao comissário grego, não desanima. “Ainda tenho alguma esperança de que Taylor Swift nos surpreenda nos próximos dias”, brinca. Especialmente porque, para o comissário do Modo de Vida Europeu, os jovens podem ser um “muro contra o populismo e o ódio”.
Embora surja a questão de saber se os jovens serão realmente aquele muro de contenção da extrema direita. Segundo o último Eurobarómetro, as questões que mais movem os jovens são os direitos humanos (34%), as alterações climáticas e o ambiente (33%), a saúde e o bem-estar (29%) e a igualdade de direitos, independentemente do género, raça ou sexualidade (29%). Muitos dos consultados para este relatório também citaram a ameaça da extrema direita como um gatilho para votar. Mas em eleições recentes, como na Holanda ou em Portugal, a extrema direita conquistou uma parte não negligenciável do voto jovem. E em França, Jordan Bardella, o líder de 28 anos do ultra partido Rally Nacional, está a arrebatar os jovens: 32% dizem que votarão nele em Junho.
Uma votação talvez mais de protesto do que de convicção, mas que deveria servir de alerta para a UE. Trata-se, sublinham os representantes dos jovens, não apenas de cortejar o seu voto, mas de levá-lo em conta nas suas políticas, forjá-lo com ele e torná-lo protagonista dele.
Ainda há um longo caminho a percorrer: embora a idade média dos eurodeputados tenha caído neste último mandato de 53 para 49,5 anos, os jovens legisladores podem ser contados quase nos dedos de uma mão. O EYF constatou em 2022 que no Parlamento Europeu havia o mesmo número de eurodeputados com menos de 30 anos, seis, como o chamado Martin. Anedotas à parte, o que o estudo confirmou é a sub-representação dos jovens na legislatura europeia. Este propôs que a idade mínima para ser candidato fosse harmonizada, que em Espanha e noutros 14 países é de 18 anos, mas em nove é elevada para 21, 23 na Roménia e em Itália e Grécia até 25 anos. Os Estados ainda não fizeram nada. “Você não precisa ser jovem para apoiar as questões juvenis. Mas se os jovens não se sentirem representados nos parlamentos, será mais difícil para eles envolverem-se e votarem”, alerta a EYF.
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