A Comandante Nafania avança pela floresta nevada em ritmo constante. Há apenas dois anos, este mineiro de sorriso estreito, nascido na região central da Ucrânia de Dnipropetrovsk, não se imaginava assim, com uma espingarda ao ombro, numa trincheira congelada na frente oriental de Kupiansk, com uma brigada feita composto por outros mineiros, gerentes de armazém, operadores, um gerente de loja, motoristas, um analista financeiro… Todos convertidos em soldados, enfrentando um dos pontos mais quentes da linha de frente de batalha de mais de 1.200 quilômetros da guerra da Rússia contra a Ucrânia. Nafania, o distintivo de guerra do homem no comando da 40ª Brigada de Fuzileiros Separada (Kodak), marca uma lacuna no solo onde as árvores ficam brancas. E outro além. “São restos mortais dos russos. Essa área estava ocupada, agora querem voltar”, resmunga. Um zumbido precede a explosão de um míssil. A chuva de trovões de artilharia. As posições russas estão a menos de dois quilómetros de distância. O Kremlin quer cercar toda a área e não dá descanso.
A Rússia intensificou a ofensiva ao bastião de Kupiansk, a cerca de 40 quilómetros da fronteira com a Rússia, cidade que tomou com pouco esforço nos primeiros dias da invasão e que o exército ucraniano recuperou em setembro de 2022. Moscovo utilizou a cidade, de cerca de 60 mil habitantes antes da invasão, e o restante da área como um importante centro logístico. Agora ele quer capturá-la novamente e usá-la como alavanca para assumir toda a região de Lugansk (que já mantém quase completamente ocupada) e daí marchar em direção ao norte da região de Donetsk. Também procura usá-lo para avançar em direção a Kharkiv – antes da guerra, a segunda cidade mais populosa da Ucrânia – e conseguir uma melhor abordagem para punir aquela cidade que o presidente russo Vladimir Putin cobiçou desde os primeiros momentos dos ataques e que nos últimos anos dias ele esteve ocupado atacando tempestades de mísseis e drones.
As tropas russas estão concentrando um dos seus principais esforços de guerra na frente de Kupiansk, segundo analistas. As forças especiais chechenas e várias unidades de rifle motorizadas russas operam ao longo de toda a linha até a cidade ocupada de Kremina. Moscovo também se prepara agora para reforçar a sua ofensiva com mais 5.000 homens, explicam vários observadores militares ucranianos. A Rússia avançou alguns metros – “marginais”, dizem os especialistas – desde que voltou a lançar a ofensiva em outubro para tentar também desviar as tropas ucranianas da contra-ofensiva a sul, que acabou por fracassar.
“Eles lançam assaltos constantes, tentam avançar e se seus companheiros caem nem voltam para recolher os corpos”, diz Nafania. “Ainda não consigo entender qual é a motivação dele”, diz o soldado de 34 anos, apelidado em homenagem ao personagem de um filme de animação da era soviética. A 40.ª Brigada de Fuzileiros Separada, formada como forças de defesa territorial nas fases iniciais da invasão, foi integrada no exército ucraniano e permanece agora ao lado de outras na área, pontilhada de aldeias e florestas e rodeada por labirintos de trincheiras.
Dois anos depois, Putin mantém o seu objectivo de subjugar a Ucrânia. “Ele quer ocupar todo o país e lançou uma grande operação para tomar Donbass, no leste”, diz Mijailo Samus, um renomado analista militar ucraniano. “Ele está tentando seguir em direções diferentes do norte, do leste e do sul ao mesmo tempo”, explica por telefone. Samus duvida da importância estratégica de Kupiansk e de toda a área para Moscou. “Eles ocuparam aquela área durante seis meses e não adiantou nada; Além disso, se eles só tiverem sucesso em uma direção, não importa. Do ponto de vista operacional é um absurdo”, acrescenta o especialista, que descreve os intensos assaltos lançados pelas tropas russas para avançar na frente de Kupiansk com morteiros, todo o tipo de artilharia, drones e veículos armados.
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Entretanto, para as forças de Kiev, avançar naquela área agora congelada abriria uma porta interessante para recuperar Lugansk. Além disso, no caso de recuar muitos metros, recuperá-los mais tarde seria muito mais complicado. Mas, por enquanto, com terreno difícil, falta de munições, armas sobrecarregadas e necessidade de reforços, as tropas ucranianas lutam para manter a linha.
MARIA SAHUQUILLO
guerra eletromagnética
De volta ao posto avançado da 40ª Brigada de Rifles Separada, é hora do almoço. Um dos vários Dmitris, o cozinheiro de plantão, fez borscht, uma sopa de beterraba ucraniana que aquece o corpo depois de passar pelas trincheiras nevadas. Outro Dmitri, ex-analista financeiro, verifica o equipamento de um drone e consulta em seu laptop. É um dos responsáveis pela parte técnica das aeronaves não tripuladas que a brigada incorporou e que se revelaram essenciais para a batalha. Especialmente com arsenais tão reduzidos em que a munição é escassa. Dmitri, agora técnico, diz que conseguiu detectar e reparar uma falha que permitiu às tropas russas atrair drones e apoderá-los através de ferramentas de guerra electromagnética, que o Kremlin utiliza para tentar contrariar a proliferação de aeronaves não tripuladas. nas brigadas ucranianas.
Muitos dos soldados do século 40 nunca estiveram no leste do país, explica um terceiro Dmitri, aliás Doutor, especialista em eletrônica que sempre quis ser médico. A maioria deles é proveniente das regiões de Zaporizhia, no sul, ou de Dnipropetrovsk, no centro do país. “Em 2014, quando começou a guerra no Donbass, pensei que estava longe, que não era algo que me afetasse”, diz ele lentamente. “Eu não fiz nada, não fui a lugar nenhum. Agora acho que deveria ter feito mais. Então, quando começaram a bombardear nossas cidades em 24 de fevereiro de 2022, eu me inscrevi”, afirma. E lá está ele, alternando seu tempo entre o posto avançado e a trincheira na neve. Quando pode, desenha paisagens, igrejas, seus filhos, sua casa de campo. Ele mostra seus desenhos na tela do celular. Ele é um bom pintor. “Isso ajuda muito para o moral, para desconectar a mente”, confessa, encolhendo os ombros.
Nafania e os três Dmitris não voltam para casa há meses. Não há substituto. A maioria dos que ainda não estão em trincheiras como essa, onde tiveram uma grande infestação de ratos que ainda andam furtivamente pelos três gatos que convivem com a brigada, perderam o senso de urgência existencial. Eles não querem ir para a guerra. A Ucrânia está agora dividida em duas: a das frentes de batalha – trincheiras com lama, neve e ratos sob a chuva da artilharia russa – e aquela que vive uma nova normalidade, alterada de tempos a tempos pelos bombardeamentos. Talvez três Ucrânias, com as áreas ocupadas pelo Kremlin. As tropas e os cidadãos estão exaustos por toda parte.
Mas à medida que o país invadido entra no seu terceiro ano de guerra, com um 2024 extremamente desafiante, em que muitos duvidam que o apoio ocidental se mantenha, outros na floresta nevada de Kupiansk lembram que a Rússia esperava viajar centenas de quilómetros através da Ucrânia e ter sucesso em algumas dias. Em fevereiro de 2022, os comandantes militares russos pediram aos oficiais que embalassem seus uniformes de gala, que esperavam usar nos desfiles de vitória em Kiev. Nada correu como Putin esperava. Quase 700 dias se passaram e a Rússia mantém 20% do território ucraniano ocupado e está pressionando para conquistar Donbass e o sul, enquanto sangra seu país.
Com os últimos ataques aéreos contra as principais cidades ucranianas, desde Kharkiv, no leste, até Kiev, a capital, ou mesmo Lviv, no oeste, Putin está a tentar não só esgotar o arsenal de material de defesa aérea da Ucrânia. Ele também quer que o mundo esqueça que a Rússia enfrenta a maior catástrofe humana e estratégica desde o colapso da União Soviética. E tenta jogar a carta da paciência, acreditando que os seus aliados acabarão por se cansar e deixar a Ucrânia em paz.
A noite cai na frente de Kupiansk e nuvens densas surgem no céu. Os drones que a Rússia utiliza para monitorizar e atacar têm menos visibilidade. A chuva de artilharia continua. “Isso é difícil, é difícil, mas estou feliz por poder estar aqui para garantir o nosso futuro”, diz Doc. “Mais longe, talvez eles não sintam a guerra como sentem nas trincheiras, mas isso é porque estamos aqui. “Se recuássemos, todos ficariam de joelhos.”
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