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A República Democrática do Congo receberá as primeiras doses da vacina contra a varíola dos macacos dos Estados Unidos na próxima semana, anunciou o ministro da Saúde, Roger Kamba. A chegada ocorreu depois que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou emergência global devido ao surto da doença na África.
A varíola dos macacos foi confirmada em crianças e adultos em mais de uma dúzia de países africanos e foi descoberta uma nova estirpe do vírus. O continente enfrenta atualmente uma grave escassez de vacinas, com o Congo a necessitar urgentemente de 3 milhões de doses. Os Estados Unidos e o Japão ofereceram-se para doar vacinas, embora Kamba não tenha especificado o número de doses recebidas ou a data de chegada das vacinas japonesas.
Este ano, a OMS relatou mais de 17.000 casos de varíola dos macacos em todo o mundo, com mais de 500 mortes. Mais de 96% destes casos e mortes ocorreram no Congo, onde o sistema de saúde e a resposta aos surtos enfrentam grandes desafios devido ao seu vasto território e às más infra-estruturas. Crianças menores de 15 anos representam mais de 70% dos casos e 85% das mortes no país.
Os cientistas estão preocupados com uma nova variante da varíola dos macacos que pode ser mais contagiosa. A Suécia relatou seu primeiro caso da cepa na semana passada. No entanto, as autoridades consideram que o risco para o público em geral é “muito baixo” e esperam que os casos continuem a ocorrer esporadicamente.
Esta nova variante apresenta sintomas mais leves e muitas vezes causa lesões nos órgãos genitais, dificultando a detecção. Ao contrário dos surtos anteriores, onde as lesões ocorreram principalmente no peito, mãos e pés, esta variante permite que pessoas infectadas infectem outras pessoas sem saber. A varíola dos macacos não é transmitida pelo ar e geralmente requer contato próximo com a pele.
Recentemente, a OMS também identificou pela primeira vez casos de varíola dos macacos no Burundi, no Quénia, no Ruanda e no Uganda, todos ligados à epidemia no Congo.
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