A maior ameaça às universidades dos EUA | Negócios

Estes são tempos preocupantes para o ensino superior americano. Por um lado, estudantes de algumas universidades de elite fizeram duras declarações anti-Israel, algumas das quais ultrapassaram a linha do anti-semitismo total, e alguns presidentes de universidades responderam timidamente. No entanto, por mais terríveis que tenham sido estes acontecimentos, há poucas razões para acreditar que a qualidade da educação nestas instituições – que, em qualquer caso, representam uma pequena fracção das matrículas universitárias americanas – esteja seriamente ameaçada.

Por outro lado, o Sistema Universitário do Estado da Florida, que tem mais de 430.000 estudantes, está a ser alvo de um intenso ataque político por parte do Governo do Estado Republicano. A Associação Americana de Professores Universitários (AAUP) divulgou recentemente um relatório intitulado Interferência política e liberdade acadêmica no sistema público de ensino superior da Flóridaque detalha a tomada de cargos administrativos e de supervisão importantes por nomeados por partidos políticos e a crescente pressão sobre os membros do corpo docente para evitarem ensinar qualquer coisa que possa ser considerada acorde (a favor da justiça social ou do progresso). Este ataque político irá quase certamente degradar a qualidade da educação universitária para um grande número de estudantes, de formas que falarei dentro de um minuto.

Mas primeiro, façamos a pergunta óbvia: qual destas duas questões educativas absorveu a nossa atenção colectiva e qual passou basicamente despercebida? Você já sabe a resposta.

Pensemos nisso: o número total de estudantes universitários nos Estados Unidos é de cerca de 20 milhões; Cerca de 70 mil deles estudam nas Ivies, as universidades mais prestigiadas, e apenas pouco mais de 7 mil em Harvard.

É verdade que somos uma sociedade muito mais elitista e classista do que gostamos de admitir e que os diplomados em instituições de elite têm uma influência desproporcional na vida pública. (Divulgação massiva: eu não fui para Harvard porque eles rejeitaram minha inscrição, mas, vejam só, fui forçado a obter meu bacharelado em Yale.) Mas mesmo levando em conta essa influência, eu diria que nós preste muita atenção às instituições que educam tão poucos americanos e que são tão pouco representativas do cenário educacional nacional.

Como se explica esta desproporção? Até certo ponto, isso acontece porque as pessoas que moldam a narrativa pública são frequentemente formadas em instituições de elite. Até certo ponto, este é um efeito de repercussão da cultura das celebridades, que se concentra no estilo de vida dos que em breve serão ricos e famosos.

Que fique claro que o ressurgimento do anti-semitismo entre algumas facções da esquerda política é verdadeiramente perturbador. Existem pessoas com opiniões desagradáveis ​​– tanto antidemocráticas como antissemitas – à esquerda e à direita. Embora os cientistas políticos critiquem frequentemente a teoria da ferradura da política, segundo a qual a extrema esquerda e a extrema direita podem ser mais semelhantes entre si do que qualquer uma delas com o centro político, sempre considerei essa teoria plausível. E não vou desculpar os reitores de universidades que cometem erros nesta questão. Afinal de contas, guiar as suas instituições através de campos minados intelectuais e políticos é, em grande medida, tarefa destes chanceleres.

No entanto, é crucial manter a perspectiva. A extrema esquerda pode não ser moralmente melhor que a extrema direita. Mas nos Estados Unidos, a extrema esquerda quase não tem poder político, enquanto a extrema direita controla uma câmara do Congresso e vários estados.

O que me traz de volta às universidades da Flórida. O relatório da AAUP detalha consideravelmente as ações legais e administrativas tomadas pelo governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, e pelas pessoas que ele nomeou. Mas a visão geral é que o ensino superior público tornou-se uma frente fundamental na “guerra contra acordeou progressistas” por DeSantis.

O que conta como acorde? A resposta não é clara, mas essa falta de clareza é, de certa forma, a questão. Ensinar aos alunos qualquer coisa que possa ser considerada politicamente liberal ou progressista pode ser interpretado como liberal. Segundo o relatório, um professor da Florida “foi instruído a não ensinar que a Guerra Civil foi um conflito sobre a escravatura”, uma proposta que, por exemplo, Ulysses S. Grant, que sabia alguma coisa sobre o assunto, discordaria. desacordo. Esta ladeira escorregadia cria um clima de medo que inibe o ensino de muitas disciplinas e parece estar a expulsar alguns dos melhores professores do sistema.

E qualquer um que presuma que há limites claros até onde o bullying pode ir – bem, talvez seja um problema para as ciências sociais e para a história, mas as ciências exatas são seguras – é ingénuo. É realmente difícil para você imaginar os professores sendo pressionados a parar de apresentar evidências de mudanças climáticas provocadas pelo homem?

Então, sim, vamos responsabilizar os presidentes das universidades quando eles errarem em uma questão importante. E denunciemos os apelos à violência, venham de onde vierem. Mas concentremo-nos também na maior ameaça ao nosso sistema de ensino superior, que não vem de estudantes activistas de esquerda, mas de políticos de direita.

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