A queda acentuada dos preços do gás nos últimos meses, atingindo o nível mais baixo desde o início da crise energética, começa a reactivar a procura. A Agência Internacional de Energia (AIE) projeta para este ano um aumento de 2,5% no consumo global deste combustível, essencial para a indústria, aquecimento e geração de eletricidade. O crescimento contrasta com os escassos 0,5% de 2023 e será especialmente significativo no primeiro segmento, a indústria transformadora, onde vários setores “sensíveis” ao preço desta molécula irão “reaumentar” a sua procura.
“O mercado global do gás está a entrar num novo período, à medida que o mundo emerge gradualmente de uma crise energética que tem tido um grande impacto tanto na oferta como na procura”, disse esta sexta-feira o chefe dos Mercados Energéticos e Segurança da Agência, Keisuke Sadamori. “Esperamos um crescimento sólido do consumo global, depois dos preços terem regressado a níveis relativamente administráveis. “A rapidez com que esta nova procura possa ser satisfeita será crucial, especialmente tendo em conta que a oferta continua limitada e que a nova capacidade de gás natural liquefeito (GNL, que viaja por navio) só estará disponível após 2024.”
Nas mãos da geopolítica
Em 2023, o fornecimento de gás natural manteve-se “relativamente apertado”, em grande parte porque a nova capacidade de processamento de GNL – que envolve a liquefacção e congelamento do combustível para poder transportá-lo em navios-tanque de GNL, e que está a ser fundamental para a UE – está conseguir salvar a bola da crise – ficou “abaixo” do que era esperado pelo braço energético da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE). “Consequentemente”, escrevem os técnicos da AIE, “o crescimento da produção não foi suficiente para compensar o declínio contínuo nas entregas de gasodutos russos para a Europa”.
A geopolítica tornou-se, nos últimos dois anos, o principal factor de desestabilização dos mercados energéticos. E assim continuará a ser nos próximos tempos. “É o maior factor de risco para os mercados globais de gás em 2024. A invasão russa da Ucrânia, as tensões no Médio Oriente e a interferência deliberada em infra-estruturas críticas, como gasodutos, têm o potencial de aumentar a volatilidade”, lê-se na monografia publicada esta Sexta-feira.
No ano passado, a China ultrapassou o Japão e a Coreia do Sul e recuperou mais uma vez a posição de principal importador mundial de GNL, com um aumento da procura de 7%. O outro lado foi a UE, onde embora o peso do gás liquefeito tenha crescido substancialmente – para compensar as chegadas muito menores através dos gasodutos que a ligam à Rússia – a procura geral deste combustível caiu 7% para o seu nível mais baixo. desde 1995. Grande parte deste declínio é atribuível ao abrandamento da indústria alemã, a mais poderosa do continente e – também – a que mais se contraiu.
GNL entra na briga eleitoral dos EUA
Desde o início da crise energética, 80% da nova capacidade global de fornecimento de GNL veio dos Estados Unidos. Este aumento já a tornou a maior fornecedora do Velho Continente. Mas isso pode mudar nos próximos anos: o presidente Joe Biden anunciou esta sexta-feira uma moratória à construção de novos terminais de exportação de GNL, citando como razões a crise climática. “É uma ameaça existencial no nosso tempo”, enfatizou o democrata, já na pré-campanha para as eleições de 5 de novembro.
O anúncio não tem impacto a curto prazo: o fluxo de navios-tanque de GNL através do Oceano Atlântico permanecerá inalterado nos próximos meses. No entanto, põe em causa a capacidade dos Estados Unidos de manterem a sua liderança a longo prazo na tabela dos exportadores de gás natural: nem o Qatar nem a Austrália, os dois países que estão atrasados, têm planos para levantar o pé no mercado do GNL negócio de marketing. A gigante norte-americana tem hoje sete terminais de liquefação ativos e a maior parte da sua produção acaba na Europa e na Ásia.
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